Coroczny jarmark parafialny to tradycyjny element w krajobrazie sennej wioski. Tym razem jednak staje się on miejscem akcji pierwszego aktu tragedii. Stephen, syn pani Maxie, właścicielki posiadłości, oświadcza się pokojówce, której reputacja była tematem wielu plotek. Następnego dnia po zaręczynach Sally Jupp zostaje zamordowana. Nadinspektor Adam Dalgliesh wezwany z Londynu, by pomóc w śledztwie, za fasadą spokojnej na pozór wiejskiej sielanki odkrywa niepohamowane namiętności i mroczne tajemnice.